Episode 4: Nicotine voor Long Covid

Podcast: Nicotine als mogelijke behandeling voor Long COVID 

Host: Ineke Vermeulen 

Expert: Ruud Vermeulen 

—

Ineke: 

Welkom bij onze podcast! Vandaag bespreken we een bijzonder en mogelijk baanbrekend onderwerp: het gebruik van nicotinepleisters als behandeling voor Long COVID. Bij ons is Ruud, expert in Long COVID. Ruud, fijn dat je er bent. 

Ruud: 

Dank je, Ineke. Het is een belangrijk onderwerp, en ik ben blij om hier wat meer uitleg over te geven. 

Ineke: 

Ruud, Long COVID is een complexe aandoening die wereldwijd miljoenen mensen treft. Kun je beginnen met uitleggen wat Long COVID precies is en waarom nicotine een mogelijke behandeling kan zijn?

Ruud: 

Long COVID wordt gedefinieerd als een groep symptomen die aanhouden na de acute fase van een COVID-19-infectie. Veel mensen met Long COVID ervaren symptomen zoals fysieke beperking, chronische vermoeidheid, uitputting, concentratieproblemen, gevoeligheid voor licht of geluid, stemmingswisselingen, pijn, autonome disfunctie zoals problemen met bloeddruk, en soms ernstige slaapstoornissen en depressieve gevoelens. Dit heeft een grote impact op de kwaliteit van leven van patiënten.

Nicotine is een interessante kandidaat omdat het werkt op de nicotineacetylcholine receptoren in ons lichaam. Deze receptoren spelen een rol bij Long COVID. Onderzoek heeft aangetoond dat het Sars-COV-2 virus kan koppelen aan deze acetylcholine receptoren en de functie blokkeren. Studies suggereren dat nicotine de virussen kan verdringen en zo deze receptoren kan beïnvloeden en mogelijk symptomen kan verlichten. 

Ineke: 

Dat klinkt veelbelovend, maar nicotine wordt vaak geassocieerd met roken. Hoe werkt het in een medische context? 

Ruud: 

Dat klopt, nicotine staat vooral bekend als verslavende stof in sigaretten. Maar bij deze behandeling gebruiken we nicotinepleisters, die een gecontroleerde dosis afgeven. Het doel is om de receptoren te beïnvloeden zonder de schadelijke effecten van roken. 

Ineke: 

Ruud, vertel ons meer over de behandeling. Hoe hebben jullie dit aangepakt? 

Ruud: 

We hebben 52 patiënten met Long COVID behandeld in onze gespecialiseerde kliniek. Alle patiënten voldeden aan de diagnostische criteria voor Long COVID.  

Voor de behandeling ondergaan alle patiënten uitgebreide screening. Ze vulden vragenlijsten in, zoals de DePaul-vragenlijst voor vermoeidheid, en deden functionele tests, zoals de NASA 10-Minuten Leuntest voor autonome disfunctie, de Stroop-test voor cognitieve functies en een speciale handknijptest voor kracht en de energieproductie. 

Ineke: 

En wat hield de behandeling precies in? 

Ruud: 

Patiënten gebruikten dagelijks een nicotinepleister van 7 mg, die ze elke 24 uur vervingen. Als ze bijwerkingen hadden, konden ze de pleister in kleinere stukjes knippen om de dosis aan te passen. 

Ineke: 

Interessant. En wat waren de resultaten? 

Ruud: 

De resultaten waren bemoedigend.  56% van de patiënten rapporteerde aanzienlijke verbeteringen binnen een week na de start van de behandeling. 30% kon zelfs een week na behandeling weer naar school of het werk.

De verbeteringen werden gemeten met de Patient Rated Global Impression of Change-schaal, waarbij patiënten een score gaven op een schaal van 0 tot 3. 

Ineke: 

Dus meer dan de helft van de patiënten had baat bij de pleisters. Waren er ook verschillen tussen groepen? 

Ruud: 

Ja, dat was opvallend. Mannen reageerden beter op de behandeling: 80% van de mannelijke patiënten rapporteerde verbetering, vergeleken met 46% van de vrouwelijke patiënten. 

Ineke: 

Dat is een groot verschil! Hebben jullie een idee waarom dat zo is? 

Ruud: 

We weten het nog niet zeker. Het kan te maken hebben met geslachtsgebonden verschillen in receptorgevoeligheid of andere biologische factoren. Dat is iets wat verder onderzocht moet worden. 

Ineke: 

Hoe zat het met bijwerkingen?

Ruud: 

Gelukkig waren de bijwerkingen over het algemeen mild. Patiënten rapporteerden lokale huidreacties, misselijkheid, diarree, hartkloppingen en slapeloosheid. Er werden geen ernstige bijwerkingen gemeld. 

Ineke: 

Maar nicotinepleisters zijn nog geen standaardbehandeling. Wat zijn de beperkingen van deze evaluatie? 

Ruud: 

Dit was een retrospectieve evaluatie, wat betekent dat we terugkeken naar de resultaten van patiënten die de behandeling al hadden gekregen. Er was geen controlegroep, en de gegevens zijn zelf gerapporteerd. Dit kan zorgen voor bias. Daarnaast weten we nog niet wat de effecten op lange termijn zijn. 

Ineke: 

Wat kunnen we hieruit concluderen? Is nicotine een doorbraak voor Long COVID? 

Ruud: 

Nicotine lijkt zeker een veelbelovende behandelingsoptie voor een deel van de patiënten. Het hoge percentage patiënten dat verbetering rapporteert, wijst op een potentieel therapeutisch effect. Maar het is nog te vroeg om te zeggen dat dit een doorbraak is. Grootschalige, gerandomiseerde onderzoeken zijn noodzakelijk om te bepalen of nicotine effectief en veilig is voor Long COVID-patiënten. Daarbij moet men ook kijken naar de optimale dosering, behandelingsduur, en de mogelijke verschillen in effectiviteit tussen mannen en vrouwen.

Ineke: 

En wat raad je patiënten aan die geïnteresseerd zijn in deze behandeling? 

Ruud: 

De resultaten van deze evaluatie geven aan dat nicotine een mogelijke behandelingsoptie kan zijn voor een deel van de Long COVID-patiënten. Voor veel patiënten bracht het aanzienlijke verbetering, vooral voor mannelijke patiënten. Toch is het belangrijk om te benadrukken dat nicotinepleisters niet officieel als behandeling worden aanbevolen. Patiënten die overwegen om nicotinepleisters te proberen, moeten dit doen in overleg met hun behandelend arts.

Ineke: 

Dank je, Ruud, voor je uitleg en inzichten. Het klinkt alsof nicotine een interessante optie kan zijn, maar dat er nog veel werk te doen is. 

Ruud: 

Zeker, Ineke. Het is belangrijk dat we blijven zoeken naar effectieve behandelingen voor Long COVID, en nicotine kan een stap in die richting zijn. 

Ineke: 

Bedankt voor het luisteren naar onze podcast.  Tot de volgende keer! 

Einde Podcast